无意中发现《汉语的本质和历史》，便被书名吸引。作者高本汉，是瑞典著名的汉学家，本书是他的代表作。读完本书，一方面深感作者之博学，对汉语的研究之深入；一方面也为自己对母语的无知而汗颜。
《汉语的本质和历史》用瑞典文出版于1946年，目前国内的译本是根据1949年纽约英译本转译。原书不设章节题目，中译本依次为每章加上了“引言、文字、音韵、语法、训诂、结语”六个章题。
译者在导读中介绍：“书里主要讲述了两个方面的问题：第一，告诉初学汉语的人应该注意些什么；第二，告诉有志于研究古代汉语的人应该怎样去开展研究”。
高本汉将中国本土语言素材和西方科学方法结合，奠定了其现代汉语言学奠基人的地位。这本薄薄的《汉语的本质和历史》是高本汉毕生成果的一个结晶。
本书令我印象深刻的有如下四点：
一，高本汉对汉语和印欧语语系语言认识深刻，他旁征博引，对比分析，对外国人学汉语提出了一些建设性指导。
二，作者在论述汉字时提出强调了“假借”的重要性，他认为“假借”是在“形声”之前产生的。著名文字学家万业馨教授在《应用汉字学概要》也这么认为。
三，作者对上古汉语读音的构拟。 “其博士论文《中国音韵学研究》经赵元任、罗常培、李方桂这三位中国语言学大师的翻译，被视为现代汉语言学的时代标志，时至今日仍然是古代汉语和汉语方言专业学生的必读书”。
四，作者通过古音构拟，提出汉语的原始阶段并不是现在所呈现的孤立语，而是具有形态变化的屈折语。
关于古音构拟，书中主要介绍了如下几点：在构拟上古音韵时，作者主要使用了如下种资料：《诗经》中的韵字；中古时期的汉语韵书，如《切韵》；周边国家语言中的汉语借词，如日译汉音、吴音，朝鲜和越南译音；现代汉语方言；汉语中的佛教译词；汉藏语系中其他语言中的读音，如藏语和泰语。
在《音韵》一章中作者指出了构拟上古读音的重要性。他利用上述材料，结合语音演变规律，为我们构拟一大批汉字的近古、中古、上古读音，描绘了一幅庞大的汉语语音演变画卷。
例如，作者借助日语第二次吸收汉字“耳”时的读音，描述了现代汉语中的“耳”字是如何从ȵi逐步演变成现代汉语普通话的ər，最初的 ȵi 在中国北方方言中引出一个寄生的擦音 ȵʑi 而这个擦音不久就吞没了最初的 ȵ ，只剩下 ʑi ，这个 ʑi 就是日语 ʑi 的来源，软音 ʑi 后来又引出了一个较硬的 ʒ ，其后的元音也变成了钝音，ʐʅ 这个元音逐渐被 ʐ 吞没，它先是自成音节，不久就又引出了一个寄生的垫音 ə ，最后这个音才演变成了普通话的 ər。
再如，作者在阐述“来”、“里”、“己”、“耳”、“九”、“得”、“息”、“福”这几个当时是韵字现在已不押韵的汉字时，作者通过考察广州话、朝鲜语、越南语，为“得”、“息”、“福”这三个字在公元前800年的读音构拟了一个收尾辅音-k，又为另外八个字构拟了一个收尾辅音-g。
作者通过谐声字这种旁证材料来证明自己构拟的正确性。
最后又通过同一汉字的不同意义的读音，来说服哪些仍持怀疑态度的人。
在阐述原始汉语为屈折语时，高本汉更是将语音构拟运用到了极致。在《语法》一章开章中旁征博引，描述现代汉语的孤立语特征，与印欧语系诸语言进行对比，说明现代汉语语法的独特性，及语法分析对于汉语的无力。
在此，高本汉指出“学习汉语时，由于缺乏明确的构形法，这就要求人们具有猜测性，而这正是学习汉语的最大的困难，所以学习汉语的最大困难根本不是汉字的形体，而是汉语的孤立语特征。”，紧接着作者问出了两个振聋发聩的问题：一、上古汉语究竟有没有曲折变化？二、上古汉语究竟有没有派生变化？
作者通过古音构拟，在上古汉语的人称代词中证明了“格”的存在，证明了曲折变化的存在。
又通过上古音的构拟，阐述了声母、中介元音、尾音的音变，证实了派生变化的存在，即就是用音变手段从同一词根造出派生词。
如辅音音变：
再如元音音变：
作者又证实了上古汉语中“词性”的存在：上古汉语具有严格的、语法学意义上的“词类”，也就是词性上互相区别的词类。
通过这些手段，高本汉得出如下结论：“原始汉语与西方语言，在性质上极其相似，其具有曲折系统和词汇派生系统，具有形态词类，简单地说，就是具有比较丰富的词性变化”。
当时，许多西方语言学家认为：汉语缺乏词形变化，缺乏派生和曲折手段，是一种非常原始和落后的语言，高本汉的结论，为汉语做出了辩护，正如英语正在不断的走向孤立语，汉语只不过是走得更远而已，所以“没有曲折和派生手段绝不能表明语言的原始性，而只能表明的语言是进步的”。
民国时的许多激进文人大声疾呼废除汉字，高本汉作为一个外国人，却本着客观、科学、公正的态度，来维护汉字，这一点着实难能可贵。关于这点读者朋友们可参考《高本汉及其汉字观述略》一文。
在《训诂》一章中，高本汉将古音构拟与传统训诂学结合在一起，将两种方法运用到极致。他以《诗经》为例，揭示了传统诗经训诂中的不少谬误，这里就不详细举例了。
一本一百零三页的小书，让人惊叹高本汉对于汉语汉文化的挚爱以及高深的学术造诣。当然，金无足赤人无完人，许多学者对高本汉的学术观点也有许多不同看法。但是，直面语言现象，实事求是进行学术研究，我想这是永远都值得学习效法的。
