“押车的维吾尔司机一番商讨，一人拼力拉着垂死挣扎的牛头，一人持一把英吉沙快刀，果断结果了伤牛的性命。它的同类们避在角落，坐观冰冷的命运到来。”
30年的改革开放，中国发生了翻天覆地的变化，一派盛世欢歌的景象，经济总量荣登世界第二，北京奥运会的成功举办，大手笔的投资安然度过了08年的世界经济危机，不但带动了国内的经济增长，也推动了世界经济的复苏，一个强大，陌生的中国，屹立在了世界的东方。这是国家的故事，十三亿的个体则各有各有的故事，有的乘上了国家的快车，有的则和坚硬如铁的国家意志发生了碰撞……但是再边缘的人物也有他们卑微的梦想和盛世下的真实生活。
《陌生的中国人》带我们走进了盛世中国下边缘人物的卑微梦境和真实生活。正如作者所言：“关于中国的叙事，不应该只有一面。变革的时代，参与变革的也不会只是光鲜的人。所有人共同构成一个完整的中国。只有完成对中国基层的踏访，才能呈现真实的中国，并提供一个未来的中国。”
全书以访谈和叙述的形式为我们讲述了19个故事。作者探访了定居欧洲的青田偷渡者、莫言当年的好友和同事、当年败退台湾的国军组成的眷村人、叱咤中缅边境的克钦独立军将军和密松水电站项目、被阴差阳错当成上访者的安徽女孩、在非洲淘金的广西上林人、陷入困境的江苏睢宁淘宝村、活跃在中朝边境的走私者、当年轰动一时的袁厉害事件以及那些弃婴、因非法吸收公众存款而入狱的吴英的丈夫、澳门的美资赌场大佬、蹉跎岁月，壮志不酬的华中科技大学经济学教授张培刚……
以下是本书的一些摘抄：
“在中国许多城市的酒店，没有色情业反倒是稀罕的。朝鲜把羊角岛辟为接待中国人的特区，准许色情业存在，在我看来有点讽刺的味道。”
“澳门赌业兴旺的背后，是中国贫富差距持续加大的社会现实”
“如果允许公共权力以道德的名义对个人私生活或私人空间的介入和侵犯，或者使这种介入和侵犯合理化和合法化，带给我们的可能将是一个道德更败坏的结果。”
“一个同乡遭受了怎样的凌辱，远不如今年的收成如何更能成为村人关注的话题。”
“她的脸上带着一丝漠然和见怪不怪，这是我熟悉的中国底层人民特有的气质：即使遭受致命的打击，也保持着隐忍和沉默。”
“在一个户籍管理严格的国家，真实的情况却是，死亡可以做到无声无息。”
“朝鲜战争时期，中国人民志愿军中有相当一部分来自国民党部队俘虏，在朝鲜战场，大约1.4万名这样的志愿军战俘选择来到台湾，开始另一段人生。”
“特别是不到特殊情况，马秀明不选择走司法这条路，因为她意识到拆迁往往有政府背景，通过法院，主动权就不会掌握在自己手里。而通过其他各种途径，掌握了各类证据，局面形成僵持后，主动权就回到了自己的手上。听起来有些荒诞，但这是中国的现实，道出了一个阅尽世事者的生存经验。”
“在中国，资源的稀缺意味着商机，全民都为之着迷。为了赌上一把，两人抛家舍子从乌鲁木齐来到罗布泊，以苦为乐，过起了“神雕侠女”的塞外生活。 但是妻子抱怨说：“我们很久没有洗澡了。”
“莫言1989年写的《酒国》写基层官员如何烧烤吞食婴儿，其批判意识如此强烈。”
“那些曾经自由疯长的生命，逐渐臣服、消失，莫言不无悲凉地说：东北乡的人种也“退化”了。”
“那么，张先生，我想知道是什么原因让您自己再也没能写出比《农业与工业化》更好的作品呢？” 房间里的气氛凝固了片刻，张培刚显然完全听清了这个问题，但是他并不打算回答。那一幕像老电影永远印刻在我的记忆中：门开门合，我回首见他一动不动陷在沙发里，保持了一种老僧入定般的平和笑容。”
“首先是政治和宗教。其中，政治以其暴雨式的强力扫荡，调整着秩序。而宗教以其抚慰人心的召唤，让人顶礼膜拜。但是两者都不及财富的魔力让中国人死心塌地去追寻。”
郑建茂还记得母亲只是在头天晚上对他说了一句：“出去了就不要回头。”
在自序中作者介绍了全书的结构：“分为六个部分，反映了转型期国人的某些共性特质及现实困境。“经济动物”不只是渲染中国人攫取财富的野心，也探讨商业道德和民间力量的发育。“摇摆的信仰”描写普通人在外部压力前如何遵照内心的召唤。“田园将芜”聚焦家乡和乡愁，前所未有的经济开发，冲击着所有中国人的心灵原乡。“幽暗心灵”讲述三个孩子的故事，弃婴、双头婴、地震灾童，怎样沦为成人世界的工具。“国家囚徒”有关三个囚禁者的命运，关注公权力和个人权利的碰撞。最后，“帝国的边缘”是在偏远地区的游历，展示国家力量对边缘区域商业生活的深刻影响。”
